受容体とは、細胞膜、細胞質または核内にあるタンパク質
外界や体内からの何らかの刺激を受け取り、情報として利用できるように変換する仕組みを持った構造のことで、それに特異的な物質（リガンド）、すなわち神経伝達物質、ホルモン、細胞増殖因子その他の物質を結合し、
細胞の反応を開始させるものを受容体と呼びます。
つまり
細胞外のシグナルを細胞内シグナルに変換する装置です。
受容体にはリガンドや機能に応じて様々なタイプがある
◇多くのホルモンや神経伝達物質に対する受容体は
膜貫通タンパク質で、細胞膜の脂質二重層に埋もれている。
これらの受容体には、
Gタンパク質と共役したものや、酵素あるいは
イオンチャネルの活性を有するものなどがあり、
リガンドによる活性化により細胞内シグナル伝達を開始する。◇その他の重要な一群の受容体にはステロイドホルモン受容体などの細胞内タンパク質がある。
これらの受容体リガンドによる活性化に反応して核内に入り遺伝子発現を調節する。
◇以上挙げたような受容体に構造が似ているがその機能がまだ不明なタンパク質が多く見つかっている。
これらはオーファン受容体（孤児受容体）と呼ばれている。
これらに結合する薬物の中から医薬品の候補が見付かる可能性があるとして創薬の面からも注目されている。
細胞の情報伝達機構
親水性シグナル分子の細胞内へのシグナル伝達
